Để tạo ra những "chiến binh kiến trúc" này, Bộ Ngoại giao Mỹ đã vời những kiến trúc sư danh giá nhất. Edward Durrell Stone cho toà đại sứ ở New Delhi, Wallace K. Harrison và Max Abramowitz phụ trách công trình ở Rio de Janeiro, Eero Saarinen làm tác giả cho toà công sở ở London.
Đại sứ quán Mỹ ở Hy Lạp được trao vào tay Walter Gropius, cựu giám đốc trường kiến trúc Bauhaus (trường dạy nghệ thuật và kiến trúc ở Đức, lập năm 1919, đã làm cuộc cách mạng trong phương pháp giảng dạy nghệ thuật. Nổi danh với tư tưởng cho rằng kiến trúc không chỉ phản ánh mà còn có thể cải tiến xã hội - người dịch). Thiết kế mà ông đưa ra mang dấu ấn của Parthenon (một đền thờ nổi tiếng ở Athens, xây dựng năm 447-442 trước CN, mang đậm phong cách kiến trúc Hy Lạp). Ông đặt một dãy cột cẩm thạch mảnh khảnh bao quanh lòng toà nhà có tường lợp kính, kết hợp giữa đặc trưng kiến trúc cột Hy Lạp với các bức tường kính kiểu Mỹ, hai hình ảnh tượng trưng cho dân chủ.
Thời Chiến tranh Lạnh, đặc biệt là thời kỳ chiến tranh Việt nam, các cơ quan đại diện ngoại giao của Washington là mục tiêu tấn công của những người chống Mỹ. Được xây dựng trong bối cảnh đương đầu với mối nguy hiểm lớn nhất là bị do thám, các toà nhà thường được thiết kế và trang bị để chống camera gián điệp hoặc những con rệp nguỵ trang, mà không chú trọng đến các nguy cơ từ đánh bom hoặc bạo động.
Vì vậy, Washington đã kinh hoảng khi toà đại sứ tại Tehran bị chiếm năm 1979, sứ quán ở Libăng nổ tung vì bom năm 1983 (khiến 63 người chết). Năm 1985, Bộ Ngoại giao thành lập một uỷ ban chuyên trách soạn thảo những quy định mới về xây dựng sứ quán.
Những bức tường kính là thứ bị loại đầu tiên. Không gian cửa sổ bị hạn chế ở mức 15% bề mặt công trình. Hai quy tắc quan trọng khác là: tòa nhà phải cách mặt đường tối thiểu 30 m và tọa lạc trong khuôn viên có diện tích ít nhất 60.000 m2. Trước kia, Bộ Ngoại giao yêu cầu sứ quán phải tiếp giáp với đường phố - nhân tố chính trong sách lược giới thiệu nền văn hoá Mỹ với thế giới.
Tuân thủ các quy định mới đồng nghĩa với việc phải tốn rất nhiều tiền để mua các khu đất ở trung tâm đô thị. Một khi bị dời ra ngoại ô, vai trò của mỗi sứ quán như là một toà công sở dân sự bị phá vỡ. Jane C. Loeffler, tác giả cuốn "Kiến trúc ngoại giao: Xây dựng các sứ quán Mỹ", nói: "Người ta chỉ có thể tạo ra công trình kiến trúc dân sự trong một bối cảnh dân sự".
Nhưng ngay cả những quy định mới cũng không ngăn được các vụ đánh bom năm 1998, phá huỷ gần như đồng thời hai sứ quán Mỹ ở Kenya và Tanzania. Kể từ đó, các trụ sở đại diện ngoại giao của Washington đều khép kín mình lại, trang bị "giáp sắt" để chuẩn bị đương đầu với tình huống xấu nhất. Từ Uganda tới Chile, Litva, tại các toà đại sứ Mỹ xuất hiện những "thiết kế chống nổ", đảm bảo rằng chúng có thể chịu đựng và đứng vững trước những vụ tấn công bằng bom.
Thật khó mà xây dựng những cao ốc vừa mang tính hướng ngoại và minh bạch, vừa an toàn. Washington đã cố gắng thử mô hình mới ở Canada và Đức, với những kết quả khác nhau. Tại Ottawa, kiến trúc sư David M. Childs của Owings & Merrill đã thiết kế một toà nhà với các bức tường kính (hay ngày nay còn gọi là vách kính), một sự lặp lại các công trình lấp lánh trước kia. Tuy nhiên, ẩn kín sau nó là một bức tường bêtông đủ khả năng chịu sức công phá của bom. Toà nhà trông thanh lịch, nhưng hình ảnh cởi mở của nó chỉ là cái vỏ tưởng tượng - một chiếc mặt nạ mến khách được trưng bên ngoài tấm áo giáp sắt phòng thủ.
Tại Berlin, kiểu kiến trúc như vậy khó có thể áp dụng cho toà đại sứ Mỹ, bỏi nó nằm ngay trên đại lộ Pariser Platz, gần cổng Brandenburg - biểu tượng trung tâm của Chiến tranh Lạnh. Trên khu đất có giá cao ngất trời và mới thoát khỏi những bức tường bêtông này, không thể dựng lên một công trình kiến trúc nặng nề và buồn tẻ. Thấu hiểu điều đó, Ngoại trưởng Colin L. Powell đã cho phép bỏ qua một số nguyên tắc an ninh, để dựng lên một toà công sở tôn trọng môi trường kiến trúc cổ điển của Berlin. Được thiết kế bởi Moore, Ruble, Yudell, toà nhà có vẻ ngoài giống các biệt thự ở đô thị, với những mái đua lớn, một tiền sảnh và sân vườn. Hình thức và quy mô của sứ quán đều lấy ý tưởng từ lối kiến trúc tân cổ điển của Cổng Brandenburg. Nhưng, cũng giống như ở Ottawa, nỗi sợ vẫn là điều ám ảnh. An ninh cho sứ quán ở Berlin không nằm trong những bức tường, mà thể hiện ở xung quanh toà nhà - những hàng cọc bêtông, phố xá cấm người qua lại và lực lượng bảo vệ đông đảo. Toà đại sứ có đầy đủ đặc điểm của một công sở, trừ công chúng.
Người Mỹ chấp nhận những thay đổi kể trên bởi chúng được thực hiện ở nước ngoài. Tình hình lại khác hẳn đối với các toà nhà là trung tâm đời sống chính trị nước Mỹ. Trụ sở Quốc hội Mỹ trên đồi Capitol đang được tu sửa để xây thêm một khu liên hợp khổng lồ dưới lòng đất. Tâm điểm của khu vực mới này là một sảnh lớn có mái kính trong suốt, dành riêng cho du khách. Một công trình tương tự ở Washington Monument cũng đang được lên kế hoạch. Khách tham quan sẽ đi vào một đường hầm tràn ngập ánh mặt trời.
Mỗi con người đều giao tiếp với thế giới theo cách vừa chủ động vừa vô thức, qua ngôn ngữ lời nói và ngôn ngữ hình thể. Các toà nhà cũng thế. Người ta cảm thấy dễ chịu trong một môi trường cởi mở và thân thiện, và e ngại trong những bối cảnh có nhiều yếu tố gây bất an. Sự thay đổi kiến trúc các toà đại sứ Mỹ thể hiện sự thay đổi của môi trường mà trong đó chúng hiện diện.
Tại New York, người ta đang định dựng một toà cao ốc sừng sững trên khu đất còn lại sau vụ tấn công 11/9. Trong khi những toà tháp của thành phố này tiếp tục phô diễn vẻ oai vệ của mình, thì những công trình kiến trúc quan trọng của Mỹ ở nước ngoài và thủ đô Washington không xây dựng cho mình vẻ ngoài như thế.
Xem phần 1
Xem phần 1
Thi công nhôm kính Toàn Cầu (Theo NYT)
